Wie entsteht Neurodermitis?

Die Veranlagung allein führt jedoch noch nicht zur Erkrankung. Erst eine gestörte Hautbarriere ermöglicht es überhaupt, dass Reizstoffe, Keime und Allergene leichter in die Haut eindringen können, was dann zur entzündlichen Überreaktion führt. Unter anderem dadurch, dass die Haut austrocknet, rissig wird und stark juckt. Durch das Kratzen wird die Haut zusätzlich verletzt und das Einfallstor noch weiter geöffnet. Allerdings gibt es auch Neurodermitis-Patienten, die an einer Form der Neurodermitis leiden, die nichts mit allergischen Reaktionen zu tun hat.

Eine der wichtigsten Ursachen für Neurodermitis ist die gestörte Hautbarriere, welche die Haut austrocknen lässt, zu Juckreiz führt und gleichzeitig dafür sorgt, dass Reizstoffe, Bakterien und Viren leichter eindringen können. Wie stark der Körper jedoch mit Neurodermitis-Schüben auf diese Reizstoffe reagiert, hängt von vielen weiteren Faktoren ab.

Bei der intrinsischen Neurodermitis spielen allergische Reaktionen gar keine Rolle. Hier führt die gestörte äußere Schutzbarriere der Haut unter anderem dazu, dass sich bestimmte pathogene (krankmachende) Erreger vermehrt auf der ausgetrockneten und rissigen Haut ansiedeln können, die dann zu den Beschwerden führen. Allerdings ist auch hier nicht abschließend geklärt, was genau zu den Krankheitsschüben führt. Derzeit diskutieren Mediziner außerdem über eine mögliche dritte Form der Neurodermitis, die eher einer Autoimmunerkrankung ähnelt.

Bei Neurodermitis kommt es zu einer Störung der Hautbarriere, die dazu führt, dass die Haut trocken und anfällig für Reize wird. Epidermis und Dermis dienen als äußere Schutzbarriere dazu, Flüssigkeit, Toxine in der Luft, Keime und andere Substanzen nicht in die Haut eindringen zu lassen, während sie gleichzeitig verhindert, dass der Körper über die Haut zu viel Feuchtigkeit an die Umgebung abgibt. Durch einen Mangel an natürlichen Feuchthaltefaktoren (NMF) und Hornfetten gerät die Feuchtigkeitsregulation aus dem Gleichgewicht. Die Hornzellen bilden keine dichte „Schutzmauer“ mehr, da der natürliche Mörtel, die Hornfette, nicht ausreichend vorhanden sind. Dadurch wird sie durchlässiger, sowohl für entweichendes Wasser von Innen als auch für von Außen eindringende Allergene und Reizstoffe. Der Mangel an NMF führt außerdem dazu, dass aufgenommene Feuchtigkeit schlechter in der Haut gespeichert werden kann. Die Haut trocknet immer weiter aus, wird rissiger, immer durchlässiger und neigt zu starkem Juckreiz. 

Die Haut kann man nicht einfach durch Trinken mit Feuchtigkeit bzw. Wasser „auffüllen“. Das größte Organ des menschlichen Körpers steht ständig in Verbindung mit der Luft. So kann die Haut Wasser an die Luft abgeben und gleichzeitig Wasser aus feuchter Luft aufnehmen. Dabei ist es wichtig, dass sie weniger Feuchtigkeit abgibt als sie aufnimmt, da sie ansonsten austrocknet. Die aufgenommene Feuchtigkeit wird in den Korneozyten, also den Hornzellen gebunden. Für diese Bindung benötigt die Haut den sogenannten Natural Moisturizing Factor (NMF). Die NMF-Bestandteile werden auch als natürliche Feuchthaltefaktoren beschrieben. Das sind, neben Aminosäuren und Urea, auch Lactat, Pyrrolidincarbonsäure (PCA), Salze und Glucose. Sie ziehen das Wasser in die Hornzellen und binden die Feuchtigkeit dort, um Austrocknung, Schuppenbildung und Hautschäden vorzubeugen.

Die natürlichen Feuchthaltefaktoren allein reichen dazu aber nicht aus. Deshalb liegt eine Lipid-Schicht zwischen den Hornzellen, welche das Verdampfen des Wasser verhindert. Ist diese Schicht gestört, ist es egal, wie viel Feuchtigkeit wir der Haut zuführen. Sie verdampft einfach wieder. Die Haut wird trocken und anfällig für Allergene, Juckreiz und Entzündungen.

Das liegt zwar mitunter auch daran, dass atopische Haut zu wenig natürliche Feuchthaltefaktoren enthält. Doch auch die Hornzellen selbst, bzw. ihre Funktion und Regeneration, sind bei der Neurodermitis gestört. Warum das so ist, wurde noch nicht abschließend erforscht.

Die gestörte Hautbarriere bei Neurodermitis-Patienten führt demnach dazu, dass Flüssigkeit aus der Haut verloren geht und die Haut trocken wird. Bakterien, Allergene und andere Substanzen können gleichzeitig leichter in die Haut eindringen, was das Risiko für Entzündungen und Juckreiz erhöht. Unter anderem auch dadurch, weil die trockene Haut rissig wird und weitere Einfallstore für Reizstoffe schafft. Zudem neigt trockene Haut zu Juckreiz, was ein häufiges Kratzen verursacht. Die Mikroverletzungen, die wir der Haut dadurch zufügen, sind ein weiteres Einfallstor für Allergene.

Dementsprechend sind die Hautveränderungen bzw. Symptome einer Neurodermitis zugleich ihre Ursache. Die gestörte Hautbarriere führt zu trockener Haut, diese führt zu Juckreiz, der führt zu Kratzen, das Kratzen schwächt die Hautbarriere weiter, Allergene können eindringen und die Haut verliert noch mehr Feuchtigkeit, die eingedrungenen Allergene und die trockene Haut führen zu noch mehr Juckreiz und die Entzündungsreaktionen werden immer ausgeprägter. Das nennt man auch den Kreislauf der atopischen Haut bzw. den „Juckreiz-Kratz-Kreislauf“. Dadurch besteht außerdem das Risiko, dass Pilze und Bakterien in die Haut eindringen und zusätzlich zu Sekundärinfektionen führen, welche das ohnehin schon große Leid der Patienten weiter vergrößern.

Das Ziel der sogenannten Basispflege bei Neurodermitis, eine der wichtigsten Säulen der Therapie, ist es deshalb, der Haut mehr Feuchtigkeit zuzuführen, ebenso wie hautverwandte Lipide, die den Mangel an natürlichen Feuchthaltefaktoren und Hornfetten ausgleichen, um so die Schutzfunktion der gestörten Hautbarriere zu reparieren. So soll die natürliche Schutzfunktion und die Fähigkeit zum Speichern von Wasser regeneriert und unterstützt werden, um so die Häufigkeit akuter Schübe durch auslösende Trigger zu reduzieren. Während eines akuten Schubs kommt hingegen die sogenannte Akuttherapie zur Anwendung, zum Beispiel die Behandlung mit Kortison, die Lichttherapie oder die Anwendung von injizierbaren Biologika. Kommt es zu Sekundärinfektionen müssen diese zusätzlich behandelt werden, je nach Auslöser zum Beispiel mit Antibiotika, Antimykotika oder Antiseptika. Dieser schrittweise Aufbau der Behandlung von Neurodermitis wird auch als Stufentherapie bezeichnet.

Aber wie genau entsteht diese Störung der Hautbarriere? Zunächst einmal kann die Hornschicht ihre Schutzfunktion nicht richtig erfüllen, wenn sie, zusätzlich zum Mangel an natürlichen Feuchthaltefaktoren, ständig unter Entzündungsreaktionen leidet. Das ist insbesondere bei der extrinsischen Neurodermitis der Fall. Hier spielt auch ein Ungleichgewicht der Hautflora, also der Zusammensetzung des Mikrobioms eine Rolle. Der Begriff beschreibt Milliarden von Bakterien, die natürlicherweise auf unserer Haut leben. Verschiedene Faktoren können dazu führen, dass diese Flora aus dem Gleichgewicht gerät und bestimmte Bakterien und Keime sich vermehren und andere verdrängen, was dann zu Juckreiz und Entzündungen führt.

Auch die Gene spielen eine Rolle, insbesondere das FLG-Gen. Es hemmt die Produktion des Eiweißes Filaggrin. Dieses spielt aber eine entscheidende Rolle für die Schutzfunktion und Regeneration der Hornzellen in der Oberhaut. Der Mangel an Filaggrin führt somit dazu, dass die Haut viel Feuchtigkeit verliert, weil die Hornzellen nicht in ausreichender Menge reproduziert und zudem nicht vollständig durch eine Fettschicht geschützt werden, da die Hautfette sich ebenfalls verändern. So können sie nicht ausreichend Feuchtigkeit speichern und die Haut gibt zu viel von ihr an die Umgebung ab. Die trockene Haut ist dann sehr viel anfälliger für schädliche äußere Einflüsse jeglicher Art und neigt schon von sich aus zu Juckreiz.

Es ist wichtig zu beachten, dass die Fehlfunktion der Hautbarriere bei Menschen mit Neurodermitis nicht vollständig verstanden ist und es weiterhin viel zu lernen gibt. Es gibt jedoch Behandlungsmöglichkeiten, die dazu beitragen können, die Symptome von Neurodermitis zu lindern und die Hautbarriere zu stärken.

In den letzten Jahren lesen und hören Betroffene häufig von der „Hygiene-Theorie“. Da die Häufigkeit von Neurodermitis insbesondere in den wohlhabenderen Industrieländern zunimmt, erhärtet sich der Verdacht, dass unsere keimfreie Lebensweise dafür mitverantwortlich ist. Unser Immunsystem kommt durch Desinfektionsmittel und den Aufenthalt in Innenräumen viel seltener mit krankmachenden Keimen und Allergenen in Kontakt. Unser Immunsystem langweilt sich dementsprechend und reagiert umso heftiger, wenn es dann doch einmal mit einem Reizstoff in Kontakt kommt. So zumindest der Verdacht einiger Forscher.

Eine weitere Beobachtung, welche die Hygiene-Theorie unterstützt, ist die Tatsache, dass Neurodermitis nachweislich seltener bei Kindern mit vielen Geschwistern auftritt, ebenso wie bei Kindern, die seit der Geburt mit Hunden oder Katzen in einem Haushalt leben oder schon im Säuglingsalter in einer Kindertagesstätte betreut wurden.

Und auch unsere Hygiene hat sich in den letzten Jahrzehnten intensiviert. Wir waschen uns täglich und sehr viel gründlicher als Generationen vor uns. Häufig mithilfe von parfümierten Hygieneartikeln, die zudem auch Hormone enthalten können. Auch das könnte sich störend auf die natürliche Hautbarriere, insbesondere auf das Mikrobiom auswirken und so die Haut empfindlicher gegenüber Umwelteinflüssen machen.